“什麽？”紹巖大驚失色，內心甚是納悶，前幾天還收到捷報，說是金定國的部隊在林中中了埋伏，死傷不計其數，東林守將王五、張二、張百戶乘勝追擊，金定國一路南逃，甭說他是泥菩薩過河自身難保，就算他要反撲也沒這麽快的速度，除非他是神仙。

那士兵又道：“本來我軍已將敵軍驅除出境，未曾想南梁國增兵數萬，而我軍經過幾次戰役只剩下五萬人馬，敵軍加起來有十五萬之多，屬下此次正是奉王元帥之命請皇上立刻發兵支援。”

紹巖沈著臉色，一時半會兒拿不定主意，倒不是他不想調兵支援，而是整個東林國加起來才六十萬兵馬，白如雪、白眉率領十五萬兵馬鎮守前線，王五等人出發時帶走了十萬精兵，剩下的三十五萬士兵分別駐守在二十一個城裏，若將他們全部抽出，城內必將一片空虛，紹巖想來想去也想不出個什麽好辦法，一籌莫展之際，他只能聽從雲雲的建議，讓小順子去召集文武大臣前來共商此事。

朝會上，群臣在聽到梁軍攻破各個城池，正要向長慶大舉進攻後，頓時嚇得面如土色，在他們看來，長慶是東林國最重要的一道防線，一旦被攻破，其他幾座城池根本不在話下，只怕到了那個時候，東林國再也無回天之力。

文武大臣大都是些貪生怕死之輩，一個個只會私底下發牢騷，說些什麽朝廷小氣不肯擴招兵馬之類的屁話，紹巖聽得心煩，等到向他們開口要錢時，這些人一個個推得比誰都快。

紹巖當皇帝也不只一兩天，早就看慣了這些小人的面孔，於是把目光轉向一旁沈默寡言的東方益，問道：“東方愛卿，以梁軍目前的軍事實力，想要攻破長慶絕非難事，朕想聽聽你的看法。”

東方益不慌不忙地從群臣當中走到殿前，叩道：“啟稟皇上，老臣以為其實您大可不必如此著急，老——”話剛說了一半，剎那間引來了全場一陣騷動。

“東方大人，這火都要燒到眉毛了，您還有心思在這兒說風涼話。”

“是啊，東方丞相，您是老糊塗了吧，梁兵快要打到這家門口了，您還讓皇上不用著急，您這是說得什麽話？”

“依我看，東方大人肯定是被南梁國的兵給傻了，聽說這夥人進城燒殺搶掠無惡不作，咱們的丞相大人豈有不怕之理？”接著又是哄堂大笑。

面對文武百官們的譏笑，東方益並未反駁，而是一笑附之，其身後的任賢良擔心他會因此激怒皇帝，悄悄地朝他使個眼色，示意他不要信口開河，東方益依然笑容可掬，接著對紹巖道：“皇上，老臣以為剛才有位大人說得很對，南梁國的軍隊作戰雖然勇猛，但卻很不得人心，當年他們也曾入侵過西楚境內，雖然當時他們的兵力多出楚軍的五倍，結果還是以慘敗而收場，皇上可知道這是為何？”

這個問題也太簡單了，紹巖心裏一樂，說道：“這就叫得民心者得天下，南梁軍隊只顧沖鋒陷陣，不顧百姓死活，當然會引起百姓的不滿，與其說他們是敗在楚軍手裏，倒不如說他們是敗在自己手中，若然不是他們失去民心，西楚絕對不是他們的對手，東方愛卿，朕說得對嗎？”

東方益樂呵呵的點點頭，“皇上英明，同樣的道理，今日梁軍掠我城池殺我百姓，他們儼然成了我們東林國最大的仇人，而且老臣還聽說，吉水、乾城、唐莊、許昌等地的百姓已經自發的組織成一支義軍，雖然人數不多，加起來也不過一萬多人，可是他們都甘願為抗擊外寇而戰死殺場，這是臣在許多士兵中所看不到的。”

“那依東方大人的意思，咱們東林國的士兵個個都貪生怕死嘍。”這時，兵部侍郎陸橫山走出來，瞥了他一眼道。

東方益搖頭道：“非也，請陸大人不要打岔，本相並沒有數落本國士兵的意思，本相的意思是咱們可以發動全國百姓，以皇上的名義號召他們一齊保衛東林國。”

陸橫山哼了一聲道：“東方大人此言差矣，別說那些個刁民不肯幫忙，就算他們願意，就憑他們也不可能與南梁的精銳部隊抗衡，讓這些個整天拿鋤頭的人上戰場，哼，無非就是茅坑裏點燈——找死。”

在場大臣們紛紛點頭稱是，左丞相任賢良走到大殿中央，對著紹巖畢恭畢敬道：“啟奏皇上，微臣以為東方丞相提到的‘發動百姓’的方法可以采納，皇上登基以來廣施仁政，開科舉選人才，打擊懲處貪官、輕徭役減稅賦，挖河道修水路等等，整個東林國在您的治理下可謂是四海升平，與此無爭，民間百姓無不稱頌皇上的英明，眼下楚梁二國惡意來犯，我東林子民豈能拱手將一片大河河山讓與這幫虎狼之師，所以微臣覺得咱們可以發動全國的力量抗擊外敵的侵略。”

見他說得頭頭是道，紹巖仔細想想也對，皇帝雖是一個國家的最高領導者，但在關鍵時刻還得依賴底下的百姓，水能載舟亦能覆舟的道理，他在初中歷史課本上就學過，他深刻的認識到農民力量的重要性，時下楚、梁兩國大兵壓境，眼看情況一天比一天糟糕，他根本就沒有第二條路可走，思索片刻後，他決定下一道聖旨廣招各地義軍前來助陣，誰知朝中大臣多半執反對意見。

工部侍郎趙順上前道：“皇上，此計萬萬不可，兩位丞相所言雖然有理，然，這些義軍一則都是農民出身，不僅沒有作戰能力而且服從意識很差，只怕他們不會真心的效忠朝廷，二則，皇上若是去求助於他們，那樣就會顯得我們朝廷無能，到時候一旦趕走兩國部隊，這些所謂的義軍定然不會將朝廷反在眼裏，甚至——”說到這裏突然打住，似乎不敢往下說。

紹巖道：“甚至什麽？你只管說來，朕恕你無罪。”

“甚至會有不臣之心。”趙順支支吾吾地說全這句話，滿朝文武皆一片狂呼，這可怎麽得了？這不明擺著是將江山拱手讓給這幫義軍嗎？

盡管大臣們沒有說出來，紹巖知道他們的擔憂，這種事情在歷史上並不少見，先是兄弟聯合起來打外敵，打完了外敵開始爭天下，最顯著的便是近代的義和團和抗日戰爭。

“趙大人說得對，皇上，一失足成千古恨，且勿養肥了他人，您可得三思啊。”禮部尚書翁同舒挺身道。

陸橫山補充道：“皇上，依微臣愚見，咱們可派出使者與他們兩國談判，或是暫時以割地賠款作為補償，聯合他們先滅了義軍，而後再作其他打算。”

割地賠款？攘外必先安內？紹巖太熟悉這兩句賣國名言了，日，你當老子是清朝的皇帝啊，老子再混蛋也不會做出這種喪權辱國的事，紹巖憤怒地站起來，指著陸橫山斥道：“你給朕住口，朕再重申一遍，朕可以拼掉整座江山，但決不會讓出半分地，以後誰要是再在朕面前提到割地賠款幾個字，朕定斬不饒。”

“臣等遵旨。”朝堂上響起群臣的高呼聲，陸橫山經紹巖這麽一訓，嚇得連氣都不敢吭一聲，趕忙灰溜溜的退到群臣隊伍當中，大臣們多半都支持他的賣國行為，念及皇帝把話說到這個份上，因此只好閉而不言。

“此事就這麽定了，任愛卿，朕現在就命你為欽差大臣，立即替朕前往各地招募義軍，不得有誤。”紹巖理直氣壯地道。

“微臣遵旨。”叩罷，任賢良轉身正要走出大殿，只見一名小太監從殿外走了進來，“啟稟皇上，張二將軍在殿外求見。”

張二？他不在前線嗎？說到這個家夥，自從上次一別，紹巖將近有一個月沒有見到他，心裏很是想念，此刻聽說他回來了，自然是驚喜交加，忙道：“快傳。”

不一會兒，殿外走來一名渾身紅色盔甲，頭戴金獅盔帽的將軍，他手裏捧著一個鐵制的方盒，定眼望去才發現他身上的盔甲有點斜，盔帽邊還有幾滴血跡，靴子上沾了不少的泥巴，表情非常沮喪，像是剛剛經歷了一場惡戰。

“末將張二叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲。”

“平身。”紹巖擺擺手，卻見張二跪在地上一動不動，仿佛兩膝蓋粘到地面無法起身，群臣倍感好奇，一個個不停地在那裏交頭接耳。

紹巖下殿走到張二的跟前，伸手去攙扶他，張二將額頭磕在鐵盒子上，哭道：“皇上，末將無能，末將沒能保住城池，長慶被破。”

“什——什麽？”紹巖驚得後撤幾步，自嘲的搖搖頭，剛剛還在商量怎麽對抗梁軍，想不到還是被人家搶先了一步，難道東林王國真的大勢已去？

大臣們一聽長慶失陷，臉色一個比一個難看，陸橫山氣勢洶洶的走到張二面前，罵道：“你們是怎麽守的城？敗軍之將還有臉回來？東林國養著你們這些人有什麽用？”

張二沒有理他，而是含淚打開那個鐵盒的蓋子，陸橫山探過腦袋一看，這才見到裏面放著一顆血淋淋的人頭，嚇得連忙退到一邊。

紹巖俯身望去，卻見那顆人頭不是別人，而是剛剛被加封的護國大元帥王五，看到往日活蹦亂跳的兄弟如今屍首各分異處，紹巖由於一時激動，猛地吐出一大口鮮血，在場大臣無不為之吃驚，東方益、任賢良見到此等情景，慌忙趕了過來。

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